CREO QUE LA VIDA NO ES MÁS QUE UN CRUCE DE MÚLTIPLES VARIABLES. SIN EMBARGO, FRENTE A DICHA ALEATORIEDAD, LOS SERES HUMANOS TENEMOS EL PODER CADA DÍA DE CREAR O DESTRUIR. DE ENTREGAR O RETENER.Y ESTE SITIO ESTÁ DEDICADO A TODOS QUIENES HAN OPTADO POR CREAR, SEA DONDE SEA...
Respecto a Soen, nuestros peores temores se han vuelto realidad: tal parece que ha llegado la hora de bajar las expectativas. Se intuía tras Memorial (2023) el que la banda se había estancado, que se habían conformado con replicar y simplificar las fórmulas alcanzadas en la pasada por Lotus (2019) + Imperial (2021) , y bueno, aquellas sensaciones se confirman mediante este nuevo Reliance, un álbum correcto que encuentra uno que otro momento grato pero en general navega sobre aguas totalmente conocidas y seguras, dígase: otro disco de producción limpia, ejecutado con precisión pero donde el peso siempre suena contenido, sin desates ni arranques sorpresivos. Todo fríamente calculado.
En contra juega totalmente la partida del álbum, 'Primal' + 'Mercenary' son dos canciones absolutamente olvidables, medios tiempos que llevan peso en su andar pero que se limitan a desarrollar estructuras obvias que llegando al coro te han entregado todo lo que tenían. En dicho sentido la cosa mejora con 'Discordia', que si bien se plantea como otra balada de manual, al menos a medio tema introduce un quiebre de bajo + guitarras + teclado que te recuerda que quienes interpretan acá son humanos y no máquinas, lo mismo con 'Axis' y la aceleración que propone. Lo anterior vaya que se agradece, sin embargo, rápidamente el disco retomará su tendencia a las baladas con peso en otra monótona pasada por 'Huntress' + 'Unbound', dos que definitivamente te terminan de sacar de un disco donde todo lo que resta en realidad da igual, que esto no va a repuntar. Y si, que 'Indifferent' está bonita (solo incluido) pero es muy poco para un trabajo que constantemente se conforma con repetir patrones y fórmulas.
Todo parece indicar que Soen se ha transformado en una de esas bandas que tras haber encontrado una propuesta en sus primeros álbumes han decidido conscientemente estancarse ahí, repitiendo el mismo álbum una y otra vez. El problema es que hoy existe demasiada buena música (y particularmente en el mundo del metal) como para seguir atentos a una banda que tan joven decidió dejar de crecer.
Mirado a distancia, Lykaia (2017) fue el álbum con que Soen comenzaron a dar pasos en serio en búsqueda de una identidad, demasiado marcada por el sonido de Tool en sus primeros dos álbumes. El rock de la banda, que comenzó a mostrar cosas de Opeth (el más suave evidentemente)o Steven Wilson en el marco de un sonido con marcadamente más melódico, encontró luego en la excelente pasada por Lotus (2019) + Imperial (2021) ese reconocimiento mediático y popular siempre necesario como para avanzar con mayor confianza. En ese camino, sin embargo, un álbum como Memorial huele por primera vez en su carrera a estancamiento, uno que incluso asusta. Y es que dicho en simple: para un disco continuista ya teníamos a Imperial y quizás lo que esperábamos para un sexto álbum de la banda era que se tomasen algo más de tiempo con el fin de entregar un trabajo que efectivamente los situase en otra liga. A diferencia de esto la banda ha optado por no dejar que el plato se enfríe y empujar el carro con un "más de lo mismo" descarado. El objetivo es uno solo: mantener la base de fans y así poder seguir en gira. ¿Válido? Absolutamente. ¿Pobre en materia de resultados? También.
La extensión de los álbumes de Soen viene dando señales respecto a por donde van los tiros para la banda. En el caso de Memorial hablamos de diez canciones en cuarenta minutos de música, es decir, cuatro minutos por canción, menos que los cinco que promediaba Imperial y los seis de Lotus. ¿Es que necesariamente canciones más largas implican mayor calidad? No, para nada, pero el fenómeno si te habla de piezas con menos vueltas y por ende, también predecibles. Hay casos patéticos en esta lista, sobre todo en la segunda mitad del álbum, inundada por cosas sosas a más no poder como 'Memorial' (la canción) o 'Incendiary', a la que ni siquiera su simpático trabajo de batería y exquisita producción alcanza a salvar del letargo. Antes de estas habrá sonado una seguidilla que constantemente quiere pero no puede, o derechamente no quiere. A destacar lo que hacen en 'Violence' , en las guitarras de 'Fortress' o casi en el cierre con 'Icon', los únicos momentos del disco donde se huele algo de mal rollo, sin embargo todo lo demás estará embalsamado por una ausencia de riesgo que espanta.
'Sincere' cuenta con una partida muy similar al 'The grugde' de Tool (aunque evidentemente sin todo lo demás que engrandeció a los de Maynard James Keenan) pero prontamente se volverá un tema dramáticamente meloso y poco agraciado, lo mismo que el pop descarado de 'Unbreakable' o baladas forzadas en el álbum de tanto en tanto como 'Hollowed (Elisa)' o 'Tragedian', cual de las dos más flojas.
La sensación tras oír Memorial es que Soen han tocado techo, no en 2023 sino que cinco años atrás. La incógnita por tanto es verificar si desde ahora se transforman en una banda de rock/pop que replica este tipo de cosas, apuntándole de vez en cuando, o intentan ir por más haciéndose cargo de las expectativas que alguna vez generaron.
Tras haber quemado una primera etapa marcada por la influencia de Tool en el sonido, en 2019 llegó el salto cualitativo para Soen mediante la publicación del sólido Lotus y tras este a los suecos no les quedaba otra que confirmar la fórmula. Y eso han hecho. A tan solo dos años del mencionado, en Imperialla banda no hace sino desarrollar con especial talento un estilo que a estas alturas comienza a sonar a marca registrada, con canciones que abren entre riffs milimétricos para luego dar paso a estructuras particularmente melódicas, donde los estrofa/coro suenan bastante reconocibles y las interpretaciones gozan de una emocionalidad muy presente.
A destacar el que Soensaben muy bien lo que se traen entre manos y no desean agotar, de ahí que no alarguen el asunto innecesariamente y lo limiten únicamente a ocho piezas (lo cual se agradece, con las típicas once o doce lo arruinaban). Ahí, abren de manera dinámica mediante el tridente 'Lumerian' + 'Deceiver' + 'Monarch' , para recién tras casi veinte minutos arremeter con la balada 'Illusion', donde las guitarras floydianas aparecen y hacen lo suyo (exquisito el minuto que regalan tras el 2:45 ). En el nudo del álbum 'Antagonist' emerge como uno de los puntos altos de este, recuperando el filo de las guitarras aunque siempre con un respeto enorme respecto a las melodías, que son siempre protagonistas, para luego en la recta final desarrollar los momentos más desatados del álbum, primero con 'Modesty', esa joya escondida que todo disco necesita para acabar de convencer y donde Soen encuentran su versión más dramática, luego desenfundando su arista más dura y metal en 'Dissident' para cerrar todo en la absolutamente emocional 'Fortune'.
Imperial es un buen viaje, cuarenta minutos donde todo parece estar cocinado al minuto preciso sin dejar espacio alguno al azar. Ahí la principal virtud que la banda presenta es la de saber desarrollar a la perfección el sonido que desean mostrar, un rock donde las guitarras son protagonistas pero el eje está puesto en lo melódico. Como crítica puede aparecer el que la banda parece a ratos (sobre todo en la primera mitad del álbum) trabajar con manual en mano, y esa falta de sorpresa (que si emerge en la recta final) por momentos se vuelve demasiado evidente. Con todo, con su quinto álbum los suecos vuelven a confirmarse como una realidad en el metal actual y se anotan con el primer gran disco de 2021.
Esta vez no hablaré de "lo mejor", más bien de aquellos discos que en lo personal más disfruté durante 2019. Una mención honrosa y doce álbumes que me hicieron el año.
Mención honrosa del año
Dido: "Still on my mind"
"No sabemos cuanto se tomará Dido para una siguiente entrega, sin embargo, mientras sus regresos continúen poseyendo este grado de honestidad y calidad, bienvenido será la cantidad de tiempo que la artista desee tomarse. Por lo pronto, nos quedamos con este regalo para disfrutar un largo rato... aunque el mundo no se entere"
"Sin la presión de tener que meter melodías reconocibles en sus discos el inglés ha sabido valientemente salirse con la suya, porque donde cinco años atrás nos hizo dudar esta vez ha triunfado absolutamente"
"Si cuatro años atrás muchos pensamos que con Rebel heart la vocalista había tocado techo, pues a callar, que las ansias de expresar y reinventarse han podido más..." Reseña acá
10. Mayhem: "Daemon"
"Ejecutado con precisión técnica y armando un global que no tiene desperdicio, son diez canciones que cuentan con una producción nítida y que logra darle un baño de frescura a Mayhem, y no es que sus álbumes anteriores hubiesen estado mal pero esta bofetada de buen metal suena efectivamente renovadora"
"A favor cuenta el que si bien la fórmula es similar, esta ha sido pulida y mejorada para esta ocasión, y donde su antecesor se volvía algo difícil de seguir acá han sabido incorporar temas veloces y acortar la cantidad de canciones a modo de volver más llevadero el asunto. Nada falta ni sobra en estos 38 minutos de música, lo cual tras treinta años de carrera no es poco decir" Reseña acá
8. Sharon Van Etten: "Remind me tomorrow"
"Estamos sin ninguna duda frente al mejor álbum en la carrera de Sharon Van Etten, uno que continúa dando muestras de crecimiento y ciertamente la sitúan definitivamente entre las compositoras más talentosas del presente"
"La sensación que nos deja es la de entregar varias de las mejores canciones ha compuesto en su carrera además de entregar un conjunto que fuera de confirmarla como una artista única en su especie también la muestra madura y dueña de su momento, creativa y clara en cuanto a intenciones"
"A estas alturas del partido cabe la reflexión: a día de hoy Foals no han sido capaces de entregar un mal disco (ni siquiera del montón) y muy por el contrario, no paran de crecer"
"Una fórmula que ha sabido abrirse camino y frente a la que hoy no queda sino entregarse. Cohesionado de principio a fin, potente y envolvente en sus arreglos, intenso y emotivo en cuanto a interpretaciones, cualquier adjetivo tiende a quedarse corto"
3. Blood Incantation: "Hidden history of the human race"
"Se sitúa por sobre cualquier etiqueta, un disco conceptual, técnico y pensado al detalle pero que fluye de manera tan natural que lejos de agotar confirma a la banda como un absoluto imprescindible dentro de la escena metalera actual" Reseña acá
2. Devin Townsend: "Empath" "¿Qué más se puede decir respecto al genio de Townsend? Grandilocuente y dueño de un talento inagotable nos ha vuelto a regalar una maravilla (y ya van...)" Reseña acá
*Disco del año*
1. Abigail Williams : "Walk beyond the dark"
"Un disco que que impacta desde su cuidada producción (el trabajo suena realmente bien, sobretodo si lo comparamos con anteriores entregas del proyecto) hasta la apertura sonora que ostenta, paseándose a placer por diferentes aristas del mundo del metal y saliendo siempre bien parado" Reseña acá
Y bueno, muchas gracias a todos/as quienes visitan este humilde rincón que marcha semana a semana contra corriente de las tendencias. No renunciaré a escribir, pese a que no me cierro a la idea de lanzarme a otras plataformas, espero nunca dejar de escribir.
Bienvenida sea esta nueva década que se nos aproxima.
Da gusto el presenciar la evolución que han vivido los suecos de Soen, quienes poco a poco han ido desmarcándose de ese progresivo de sus inicios tan evidentemente influenciado por Tool para encontrar su propio camino, hallando en su más reciente entrega sin lugar a dudas el punto más alto a la fecha. Nos encontramos así frente a un álbum que se caracteriza por el marcado peso de sus guitarras y una dinámica que equilibra de buena forma elementos progresivos con secciones melódicas realmente atractivas.
Para muestra su dupla inicial compuesta por 'Opponent' + 'Lascivious', donde la banda trabaja formulas similares, apuntando a una estructura potente durante sus primeros minutos para luego introducir una baja de intensidad que desemboca en una sucesión de coros bastante reconocibles. 'Martyrs' es otra que comenzará muy arriba (exquisita la sección de arreglos por cierto, ¡qué bien suenan!) para poco a poco ir desprendiendo un sonido que oscila en sus influencias entre los más recientes Opeth y las secciones más melódicas de los noruegos de Leprous, mientras que la primera pausa marcada del álbum llegará con 'Lotus' (la canción), muy Steven Wilson por cierto. A estas alturas del disco, entrando en su nudo, cabe mencionar el que ya nos ha convencido por completo en base a su sonido tan contundente como diverso, pero es con 'Covenant' y aquel convincente "the sinner will die..." que acabamos por rendirnos. Pedazo de tema. Las revoluciones descenderán un tanto con 'Penance' (quizás la más monótona del disco y una que me parece se podrían haber ahorrado y así no extender tanto el minutaje) para rapidamente retomar la emocionalidad con la notable 'River' y las guitarras con la pasada final por 'Rival' + 'Lunacy', acabando el disco tal como había comenzado, entre el peso y la efectividad.
A favor de Soen en Lotus se encuentra la diversidad que muestra, las ejecuciones precisas y la evolución que la banda continúa mostrando disco a disco. Como reto, sin embargo, queda el intentar escapar un tanto del manual progresivo melódico que en esta ocasión han abordado, que mal no está y evidentemente funciona pero rara vez ha dejado espacio durante esos 54 minutos de música a la sorpresa. Ahí si lograsen explotar dicho factor podríamos estar a futuro frente a una de las grandes bandas del momento. Por ahora continúan siendo promisoria promesa.
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